Il merengue è la musica nazionale, dal ritmo allegro e coinvolgente che con la sua vitalità scandisce i ritmi della vita a Santo Domingo. Il nome " merengue" deriva dal dolce della meringa, secondo alcuni per il carattere di musica leggera e frivola, secondo altri per il suo semplice ritmo in 2/4, che può ricordare quello della forchetta che batte la chiara d'uovo per montarla e preparare il dolce.

Questa musica vanta origini piuttosto antiche. Nata tra gli schiavi africani dall'inoontro con le melodie indigene, detiene un singolare primato quale primo ballo del Nuovo Mondo in cui fu permesso alle coppie di ballerini di abbracciarsi. Agli albori il merengue era suonato con chitarre, violini, tamburi, di pelle di capra e di asino, guira; a questi strumenti spesso rudimentali si aggiunsero progressivamente accordion, viole, trombe, sassofoni, bonghi, batterie, maracas, bassi e chitarre elettriche. Le interpretazioni di quella che sembra una 'malattia nazionale' sono talmente numeorse che oggi non è possibile individuare una formazione orchestrale 'tipica', anzi si propongono continuamente nuove combinazioni, anche lontane dall'originale. Tra gli artisti che hanno segnato questo genere musicale si annoverano un grande numero di esponenti della scuola 'tradizionale', caratterizzata dall'uso di veri e propri corpi orchestrali, che va da Luis Alberti fino a Johnni Ventura, passando per Fernando Villalona, conosciuto anche come Fernandito, Jossie Esteban y la Patrulla 15, Ruddy Perez, Ramon Orlando, Wilfrido Vargas, Kinito Mendez, Sergio Vargas e Los Hermanos Rosario.
Ma l'artista più famoso, anche a livello internazionale, oltre a essere quello con maggiore carica innovativa è Juan Luis Guerra con il suo gruppo, i 4-40. Guerra ha arricchito la struttura del merengue, molto semplice, con arrangiamenti nuovi e contaminazioni di altre sonorità caraibiche, proponendo testi molto vari cha spaziano dal lirico, al romantico, all'umoristico fino alla satira sociale. Il suo maggior successo, Ni es lo mismo ni es ugual, contiene ad esempio Vale la pena, un esilarante pezzo di denucnia sulle deficienze del sistema sanitario nazionale, accanto a intense e romantiche ballate, come La horminguita, Amapola e Palomita blanca.
Negli ultimi anni è diventato molto popolare il merengue urbano di gruppi emergenti come Los Toros band, con il vocalist Hector Acosta, detto El Torito, La Coco Band, La banda gorda e la Lokkera di Javier Gutierrez, detto Mala Fe, probabilmente il gruppo più alternativo che si caratterizza per i testi leggermente sopra le righe. GHrande successo raccoglie da anni anche il complesso la Chica del Can, si anella prima versione con la voce solista di Miriam Cruz, sia in quella più recente con tre cantanti.

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