Con il nome di salsa vengono denominati vari ritmi, in gran parte caraibici, che sono popolari in molte nazioni latinoamericane. Non e' chiaro chi e perche' abbia dato questo nome alla musica e al ballo, ma il nome risulta in ogni caso appropriato, poiche' si riferisce, in modo metaforico, alla natura "gustosa" della musica e dei balli.

In generale, la musica latinoamericana deriva dalla tradizione spagnola, portoghese e italiana. Essa risente inoltre delle influenze delle etnie autoctone (soprattutto aztechi, maya e inca) e delle influenze africane.

Il periodo precolombiano
Le uniche testimonianze giunte sino a noi riguardo alla musica precolombiana si trovano nei resoconti scritti nel XVI secolo dai conquistadores spagnoli e portoghesi, e dai missionari. Gli scarsi riferimenti alla musica indigena descrivono danze rituali eseguite dopo la semina o il raccolto. I cronisti parlano anche di canti liturgici, cerimoniali d'amore e guerreschi.

La musica era basata su una scala pentatonica e gli strumenti comprendevano flauti, ocarine, flauti di Pan, fischietti, raganelle e tamburi. Occasionalmente erano usate anche trombe ricavate da conchiglie.

Il periodo coloniale
In quest'epoca la cultura spagnola e quella portoghese dominarono la musica latinoamericana. Le chiese organizzavano le orchestre nelle grandi citta' coloniali del Peru', del Messico e del Brasile. Nel Cinquecento, molti funzionari governativi, proprietari di miniere e ricchi piantatori patrocinavano l'esecuzione della musica da camera europea, mentre alcuni missionari incoraggiavano la musica indigena. Nel 1523 a Texcoco, in Messico, venne aperta una scuola di musica per nativi americani. Il gesuita portoghese Jose' de Anchieta fondo' inoltre un collegio per i nativi dello stato di Sao Paulo, in Brasile, dove era possibile studiare anche la musica. Nel XVII e XVIII secolo, con l'indebolirsi della potenza navale e commerciale ispano-portoghese, anche gli elementi musicali importati dall'Europa declinarono. Fiori' allora la musica indigena, e nel corso del tardo periodo coloniale si aggiunse alla musica latinoamericana una decisa componente africana, portata nei Caraibi e nell'America del Sud dagli schiavi.

E veniamo ai nostri giorni....
La crescita della salsa moderna, comunque, si dice sia iniziata nelle strade di New York alla fine degli anni 1960. A quel tempo, il pop latino non era piu' una delle forze trainanti della musica americana, avendo perso terreno rispetto a doo wop, R&B e rock and roll. L'influenza degli immigrati latini, in particolare cubani e portoricani, a New York, e la volonta' di queste persone di sentirsi piu' vicine ai loro paesi, porto' alla crescita della salsa. La casa discografica di New York Fania Records lancio' molti dei primi cantanti e musicisti salsa. Fondata da Johnny Pacheco, l'illustre carriera di Fania inizio' con El Malo di Willie Colon e Hector Lavoe nel 1967, seguito da una serie di melodie del son montuno e della plena che portarono allo sviluppo della salsa nel 1973.

Da New York, la salsa si espanse a Cuba, Portorico, Repubblica Dominicana, Colombia, Messico, Venezuela e altri paesi latinoamericani. Cantanti come Tito Puente e Celia Cruz divennero nomi familiari, non solo tra i latini del nordamerica ma in tutti i caraibi. Piu' tardi, gruppi come El Gran Combo e The Apollo All Stars con, tra gli altri, Roberto Rohena ne seguirono le orme.

Gli anni '70 videro varie innovazioni musicali tra i musicisti salsa. Le cuatro guitar portoricane furono aggiunte da Yomo Toro e Larry Harlow introdusse il pianoforte elettronico, mentre voci come Cheo Feliciano e Celia Cruz adottarono alcune canzoni braziliane. Ray Barretto, Tipica 73, Conjunto Clasico, Ruben Blades e Eddie Palmieri furono altri artisti importanti di quest'epoca, mentre Peregoyo y su Combo Vacano portarono influenze colombiane nella salsa e introdussero la salsa nel loro paese. Per l'inizio degli anni 1980, la lunga leadership di Fania Records fu indebolita dall'arrivo di TH-Rodven e RMM, mentre Joe Arroyo fece della Colombia un centro nevralgico per la salsa.

Gli anni '80 furono un'epoca di diversificazione, mentre la salsa popolare si sviluppo' nella dolce e tenera salsa romantica, con testi inneggianti all'amore e al romanticismo, e nella sua cugina piu' esplicita, la salsa erotica. Noches Calientes di Jose' Alberto (1984) e' considerato l'inizio di quest'epoca che fu presto dominata da star portoricane. Per la fine degli anni '80, la salsa aveva influenzato il Latin rap e trovato artisti come Sergio George che avevano riportato la musica al mambo originario e aggiunto una importante sezione di trombone

La salsa durante gli anni '80 si espanse inoltre in Messico, Argentina, Peru', Europa e Giappone; in quest'ultimo paese, in particolare, fu resa popolare della famosa Orquesta del Sol. L'Orquesta del Sol divenne famosa anche in molti paesi latinoamericani. La Colombia continuo' le sue innovazioni nella salsa per tutti gli anni '80 e artisti come Fruko, Los Nemus del Pacifico e Latin Brothers aggiunsero influenze di cumbia, mentre gli anni '90 videro Carlos Vives inserire il vallenato nella salsa colombiana. Roberto Torres, originario di Cuba, invento' la charanga-vallenata negli anni '80, facendo di Miami un centro per la salsa. Questa situazione aiuto' il lancio della carriera di Gloria Estefan, una cubana che divenne una grande star americana, e altri che aiutarono la nascita del Miami Sound, un miscuglio di rock e pop. La salsa venezuelana divenne popolare, specialmente Oscar D'Leon, mentre altri, come Nelson Pueblo, aggiunsero influenze di llanera. Cano Estremera divenne un famoso cantante di salsa alla fine degli anni '80.

Sviluppatasi dalla salsa cubana, la timba naque su ritmi songo e fu inventata da gruppi come Los Van Van e NG La Banda. Per l'inizio degli anni '90, questo tipo di salsa originaria di Cuba divenne nota come timba ed ebbe successo in tutto il mondo. Un altro tipo di salsa cubana e il songo-salsa o son cubano, molto veloce.

La salsa ha fatto segnare una crescita costante e ora domina le radio di molti paesi dell'America Latina. Inoltre, molti artisti latini, come Marc Anthony, e l'ancor piu' famosa Gloria Estefan, hanno avuto successo come crossover, entrando nel mercato pop angloamericano con hit dal gusto latino, solitamente cantati in inglese.

Le piu' recenti innovazioni nel genere includono ibridi come il mereng-house e il salsa-merengue, insieme alla salsa gorda.

Origini stilistiche: Numerose forme dei generi portoricani, cubani e di altri generi latinoamericani, specialmente son montuno, mambo, plena e rumba.

Origini culturali: Primi anni 70,New York City, melting pot degli immigrati latini.

Strumenti musicali tipici: clave, conga, pandereta e percussioni varie.

Popolarita': Notevole, soprattutto tra i latinoamericani.

Sotto-generi: Musica tropical, Salsa erotica - Salsa gorda - Salsa romantica.

Generi Fusion: Charanga-vallenata - Mereng-house - Salsa-merengue - Songo-salsa - Timba.

Derivazioni nazionali: Salsa colombiana - Salsa giapponese - Salsa messicana - Miami-style - Salsa venezuelana.

Bibliografia

    * Steward, Sue. "Cubans, Nuyoricans and the Global Sound". 2000. In Broughton, Simon and Ellingham, Mark with McConnachie, James and Duane, Orla (Ed.), World Music, Vol. 2: Latin & North America, Caribbean, India, Asia and Pacific, pp 488-506
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